設想某日，你突然想要一輛汽車。你拿出手機，點開APP，輸入你的定制化要求，就只需坐等工廠安排生產、組裝和配送。

這樣的定制化智能生產，可能并不遙遠。在工業4.0時代，每一個消費者都能按照自己的意志支配生產。但這遠非全貌，那時物聯網的存在將進一步改造人類的生活方式。比如你家里的冰箱能夠自動感知牛奶缺少，自動向工廠發送送奶信息，工廠則針對你的口味定制生產牛奶，甚至標有你的名字。之后牛奶就會被及時送到你的家里。

工業4.0戰略的首次提出是在2013年的德國漢諾威工業博覽會。此后，工業4.0概念逐漸引人注目。

之所以被稱為工業4.0，主要相對于前三次工業革命而言：工業1.0指的是18世紀開始的第一次工業革命，實現了機械生產代替手工勞動;第二次工業革命始于20世紀初，依靠生產線實現批量生產;工業3.0則為現代人所熟悉，指的是20世紀70年代后，依靠電子系統和信息技術實現生產自動化。

“工業4.0”概念包含了由集中式控制向分散式增強型控制的基本模式轉變，目標是建立一個高度靈活的個性化和數字化的產品與服務的生產模式。在這種模式中，傳統的行業界限將消失，并會產生各種新的活動領域和合作形式。創造新價值的過程正在發生改變，產業鏈分工將被重組。德國學術界和產業界認為，“工業4.0”概念即是以智能制造為主導的第四次工業革命，或革命性的生產方法。該戰略旨在通過充分利用信息通訊技術和網絡空間虛擬系統—信息物理系統（Cyber-Physical System)相結合的手段，將制造業向智能化轉型。

 “工業4.0”項目主要分為兩大主題，一是“智能工廠”，重點研究智能化生產系統及過程，以及網絡化分布式生產設施的實現；二是“智能生產”，主要涉及整個企業的生產物流管理、人機互動以及3D技術在工業生產過程中的應用等。該計劃將特別注重吸引中小企業參與，力圖使中小企業成為新一代智能化生產技術的使用者和受益者，同時也成為先進工業生產技術的創造者和供應者。