以沿江綜合運輸大通道為軸線，以長江三角洲、長江中游和成渝三大跨區域城市群為主體，以黔中和滇中兩大區域性城市群為補充，以沿江大中小城市和小城鎮為依托。
      三大城市群領銜黃金水道
      長江經濟帶，這一新戰略涵蓋了11個?。ㄊ校搮^域占全國經濟總量超過40%、國土面積占比20%、承載6億人口，近24萬億元的經濟體量。
      武漢大學區域經濟研究中心主任吳傳清說，長江經濟帶是工業化和城市化最聚集的地方，比如中國城區人口超過500萬的城市有12個，而長江流域就有5個。長江經濟帶在全國的主體功能區規劃中，重點開發區就有成渝城市群、武漢城市群、江淮城市群、滇中地區等重點工業化、城鎮化的地區。
      長三角、長江中游城市群、成渝經濟區是長江經濟帶的三大引擎。
      此前，曾有消息顯示，未來長江中游和成渝城市群將有望上升為國家級城市群，加上已有的長三角、珠三角、環渤海三大國家級城市群，未來國家一級城市群將達到5個。
      根據25日發布的《國務院關于依托黃金水道推動長江經濟帶發展的指導意見》，未來長三角將打造具有國際競爭力的世界級城市群；充分發揮上海國際大都市的龍頭作用，加快國際金融、航運、貿易中心建設；提升南京、杭州、合肥都市區的國際化水平；推進蘇南現代化建設示范區、浙江舟山群島新區、浙江海洋經濟發展示范區、皖江承接產業轉移示范區、皖南國際文化旅游示范區建設和通州灣江海聯動開發。
　　在長江中游，通過增強武漢、長沙、南昌中心城市功能，促進三大城市組團之間的資源優勢[-0.40%]互補、產業分工協作、城市互動合作。
      在上游，《意見》提出，要提升重慶、成都中心城市功能和國際化水平，發揮雙引擎帶動和支撐作用。
      上述三大引擎之外，還有兩個次一級的引擎?！兑庖姟诽岢?，要推動黔中和滇中區域性城市群發展。增強貴陽產業配套和要素集聚能力，重點建設遵義—貴陽—安順主軸帶，推動貴安新區成為內陸開放型經濟示范區、重要的能源資源深加工、特色輕工業和民族文化旅游基地，推進大數據應用服務基地建設，打造西部地區新的經濟增長極和生態文明建設先行區。
      對滇中經濟區，《意見》提出提升昆明面向東南亞、南亞開放的中心城市功能，重點建設曲靖—昆明—楚雄、玉溪—昆明—武定發展軸，推動滇中產業集聚區發展，建設特色資源深加工基地和文化旅游基地，打造面向西南開放重要橋頭堡的核心區和高原生態宜居城市群。